Исследователи из Университета Вашингтона и Национального центра археологии Узбекистана нашли в горах на юго-востоке Узбекистана руины двух средневековых городов — Тугунбулак и Ташбулак. По данным CNN, Scientific American и National Geographic, открытие, опубликованное в журнале Nature, помогает глубже понять масштаб и устройство древних поселений на Шёлковом пути.
Города находились на высоте более 2000 метров над уровнем моря — территория, где сегодня проживает менее 3% населения планеты. Ташбулак был обнаружен исследователями в 2011 году, когда они заметили плато с необычными курганами и множеством черепков керамики. Позднее инспектор лесного хозяйства указал археологам на наличие схожей керамики возле его дома, где была найдена цитадель, указывающая на второй город — Тугунбулак.
В 2022 году команда исследователей использовала технологию LiDAR для составления карт городов. Данные показали, что площадь Тугунбулака составляет около 120 гектаров, с более чем 300 строениями, включая центральную крепость и сторожевые башни. Ташбулак же, по размеру от 12 до 15 гектаров, также имел цитадель и, как и Тугунбулак, отличался характерной городской структурой.
Исследователи считают, что Ташбулак был заселён с VI по XI века, а Тугунбулак — с VIII по XI века.