Американское управление по аэронавтике и исследованиям космоса (NASA) выбрало компанию SpaceX Илона Маска для осуществления важной миссии: вывода с орбиты Международной космической станции (МКС) по завершении её срока службы.
SpaceX, базирующаяся в Калифорнии, спроектирует и построит специальный аппарат для этой задачи. В начале следующего десятилетия он должен будет направить 430-тонную орбитальную платформу в Тихий океан.
Стоимость контракта, заключенного между NASA и SpaceX, составляет около 850 миллионов долларов.
МКС начала свою историю в 1998 году, когда на орбиту были выведены её первые элементы. Полноценная эксплуатация с постоянным присутствием людей на борту началась в 2000 году. С тех пор станция совершает оборот вокруг Земли каждые 90 минут, находясь на высоте чуть более 400 км. За четверть века на её борту были проведены тысячи научных экспериментов, от исследования процессов старения человеческого организма до разработки новых типов материалов.
Несмотря на то что МКС остаётся надёжной, инженеры уже сейчас разрабатывают планы по её утилизации. Если оставить станцию без контроля, она рано или поздно сама упадёт на Землю, что может привести к катастрофическим последствиям в случае падения в густонаселённую местность.